Mississippi, années 70 : Larry Ott est un jeune blanc de 15 ans, timide, mal dans sa peau, le nez dans ses livres. Silas Jones est de race noire, de père inconnu. Il vit pauvrement avec sa mère dans une cabane au fond des terres des parents de Larry. Tout les sépare mais ils deviendront néanmoins amis à l'insu de tout le monde parce qu'il ne fait pas bon se côtoyer entre blancs et noirs. La disparition de Cindy Walker, une voisine de Larry, va les séparer. Tandis que Larry sera le principal suspect et même si tout l'accuse, il ne sera pas arrêté faute de preuves ; Silas, lui, quittera la petite ville pour devenir une star du base-ball.
20 ans plus tard, Silas revient sur les lieux de son enfance en tant que représentant de la loi au moment où une autre jeune fille a disparu. « Larry le pourri », sera de nouveau le principal suspect et les deux hommes seront alors contraints de se confronter à leur passé.
Roman sombre du quotidien de l'époque et du sud qui évoque les liens père-fils, la violence, la ségrégation, dans une langue vivante et émouvante.
Les personnages sont attachants et on entre de plain-pied dans ce récit.